Mise New Horizons NASA proměnila Pluto z fuzzy kapky na podrobný, geofyzikálně složitý svět. Ale jak se ukazuje, stále je to trochu rozmazané.
To proto, že když si vědci prohlédli data o průletu, zjistili, že trpasličí planeta má rys, který neočekávali: mlhu. Nyní, když jsou New Horizons dávno za ledovým světem, se snaží dát dohromady to, co nás návštěva naučila.
"Je překvapivé, že Pluto má tuto báječnou zákalovou vrstvu," řekla Bonnie Burattiová, planetární vědkyně z Laboratoře tryskového pohonu NASA v Kalifornii, 8. ledna během prezentace na 235. zasedání Americké astronomické společnosti v Honolulu. A odtud záhady pokračovaly. "Mluvíme o tom, že Pluto je nový Mars, ale vypadá to, že by to mohl být i nový Titan," řekl Buratti.
Titan je největší Saturnův měsíc a možná také nejpodivnější. Je to proto, že podobně jako Země má Titan sportovní prvky, jako jsou duny, jezera a moře – jen vyrobené z velmi odlišných látek než jejich pozemské ekvivalenty. A vědci si myslí, že na tomto podivném světě organické molekuly vypadávají z husté atmosféry na povrch a vytvářejí ty duny.
Nyní, když identifikovali opar na Plutu, řekl Buratti, vědci se snaží zjistit, zda se podobný jev odehrává i na povrchu tohoto světa. "Základní věcí, o kterou se snažíme, je vytvořit spojení mezi oparem a povrchem," řekla.
Prvním krokem je pokusit se zjistit, z čeho je tento opar vyroben. Aby tak učinili, Buratti a kolega porovnali data z Pluta, Titanu a Neptunova ledového měsíce Triton. Tento svět nebyl nikdy důkladně prozkoumán blízkou kosmickou lodí, ale astronomové jej úspěšně pozorovali ze země.
Vědci byli schopni modelovat tři světy, aby lépe porozuměli jejich oparům, a dospěli k závěru, že na všech třech světech se opar skládá z malých, ledových částic. Ale na Tritonu je to vodní led. Na Plutu ukazuje načervenalý nádech světelného podpisu, který vědci studovali, na organické částice v tomto oparu. "Je to továrna na vytváření organických molekul," řekl Buratti o trpasličím světě. "Triton je ledový, ale Pluto je spíš jako Titan."
To srovnání je samo o sobě zajímavé. Ale pro Burattiho, ještě přesvědčivější možnost, kterou tento výzkum představuje, sahá daleko za Pluto, řekla. Ve skutečnosti si klade otázku, zda se opar nemůže rozšířit za okraj naší sluneční soustavy - a mimo současný dosah našich detektorů.
"Vzhledem k tomu, že se to děje alespoň na dvou objektech ve sluneční soustavě, mohou být podobné závoje běžné na exoplanetách a dokonce i na exoměsících."
