NASA zveřejnila nové vizualizace trpasličí planety Pluto a jejího největšího měsíce Charon, aby připomněla vůbec první blízký průzkum vzdálených světů, ke kterému došlo před šesti lety, když sonda New Horizons provedla svůj historický průlet.
Nová videa zavedou diváky na simulované lety nad dvěma vzdálenými členy sluneční soustavy a odhalují nebývalé detaily. Přestože jsou Pluto a Charon od Země vzdáleny více než 3 miliardy mil (4,8 miliardy kilometrů), nové video ukazuje útvary malé až 70 metrů na jejich povrchu.
"Tato nová videa z přeletu ve vysokém rozlišení jsou neuvěřitelná," uvedl v prohlášení hlavní výzkumník New Horizons Alan Stern z Southwest Research Institute v Boulderu v Coloradu. "Nejsou jen vědecky cenné, ale jsou také poutavé, a proto je chceme sdílet s veřejností."
Videa ukazují dusíkem nasycený ledový příkrov v impaktní pánvi Sputnik Planitia, která tvoří součást slavného „srdce Pluta“. Tento útvar pokrývá velkou část jižní polokoule trpasličí planety.
Při vytváření videí použil člen vědeckého týmu New Horizons a filmař Paul Schenk z Lunar and Planetary Institute v Houstonu některé z nejostřejších snímků a topografických dat, které New Horizons pořídila během svého historického průletu 14. července 2015, uvedla NASA v roce prohlášení.
Černobílé snímky byly pořízeny sondou Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), když se sonda pohybovala kolem trpasličí planety rychlostí více než 30 000 mph (48 000 km/h).
Nadjezd Pluto začíná poblíž středu ledového příkrovu Sputnik Planitia a odhaluje malé prohlubně pokrývající jeho povrch. Diváci se poté dostanou na členitý jihovýchodní okraj pánve, který je vytesán do ledu o hloubce 3,5 kilometru.
Schenk také přidal barevná data z multispektrální kamery Visible Imaging (MVIC) společnosti New Horizons, aby zvýraznila načervenalé odstíny v Plutově vysočině.
Let nad Charonem ukazuje nízko položené ledové vulkanické pláně v měsíční Vulcan Planitia, pak se pohybuje směrem k rozbitým severním pláním vzdáleným asi 500 km. Nápadně viditelné je několik hor, které se tyčí asi 1,5 až 2,5 mil (3 až 4 km) nad sopečnými pláněmi. Snímky v tomto úzkém proužku ukazují povrchové detaily o průměru asi 450 stop (140 m), uvedli představitelé NASA.
New Horizons proletěla kolem ještě vzdálenějšího světa, malého objektu z Kuiperova pásu Arrakoth, na Nový rok 2019. A sonda ještě není hotová; pokračuje ve své cestě přes vnější okraje sluneční soustavy na prodloužené misi, která může zahrnovat třetí průlet, pokud tým najde vhodný cíl. Sonda se v současné době nachází asi 4,6 miliardy mil (7,4 miliardy km) od Země.
