Vědci i amatéři strávili měsíce pročesáváním snímků z sondy NASA Lunar Reconnaissance Orbiter hledáním pozůstatků indického přistávacího modulu na Měsíci – a toto hledání se vyplatilo.
Dnes (2. prosince) tým, který provozuje přístroj Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), zveřejnil snímky pořízené 11. listopadu, které ukazují, jak kosmická loď změnila povrch Měsíce. Odborníci na zobrazování zaznamenali rozsáhlé důkazy o havárii, včetně trosek z plavidla a míst, kde se zdá, že srážka rozvířila měsíční regolit.
Indická mise Chandrayaan-2 k Měsíci zahrnovala přistávací modul zvaný Vikram, který měl 6. září jemně přistát na měsíčním povrchu poblíž jižního pólu. Ale na konci manévru přistání Vikram zmlkl. Indická vesmírná agentura uvedla, že brzy poté spatřila přistávací modul prostřednictvím orbitální součásti mise, ale agentura tyto snímky nezveřejnila a dlouholetý Lunar Reconnaissance Orbiter NASA neměl stejné štěstí.
Teď se ta poslední část změnila. K prvnímu průletu sondy NASA nad místem dopadu došlo 17. září a tým LROC zveřejnil výsledný snímek později ten měsíc, i když si nemysleli, že našli nějaké známky havárie. Ale na tomto snímku někdo jménem Shanmuga Subramanian zahlédl jeden mimořádně jasný pixel a oslovil tým LROC, podle dnes zveřejněného prohlášení NASA.
Tento tip a snímky s lepším osvětlením a rozlišením pořízené v polovině října a 11. listopadu poskytly specialistům LROC podrobnosti, které potřebovali k zmapování plného rozsahu změn povrchu způsobených tvrdým přistáním. Nově zveřejněné snímky ukazují samotný impaktní kráter, tmavé paprsky ejecta a světlé čáry označující pole trosek.
Podle prohlášení jsou největší kusy trosek každý asi 4,5 stop (1,5 metru) v průměru. Vikram měřil ve svém nejdelším rozměru 8,3 stop (2,5 m), podle materiálů zveřejněných indickou vesmírnou agenturou před pokusem o přistání.
