Malý čínský komerční satelit detekoval meteory dopadající na atmosféru a dokonce natáčel polární záři.
Satelit Yangwang 1 ("Look Up 1"), který patří pekingské společnosti pro vesmírné zdroje Origin Space, vypustil v červnu spolu s dalšími třemi satelity. Yangwang 1 se svým malým optickým vesmírným dalekohledem používá viditelná a ultrafialová pozorování k detekci blízkozemních asteroidů.
Satelit však zaznamenává mnohem více než jen vesmírné kameny. 29. srpna satelit pořídil záběry polární záře, neboli jižních světel, nad jižním Pacifikem. Pozorování bylo provedeno v očekávání, že nabité částice dosáhnou Země po sluneční erupci, ke které došlo 27. srpna.
Příbuzný: Nejnovější zprávy o čínském vesmírném programu
Během tří měsíců na oběžné dráze Yangwang 1 také detekoval a zobrazil meteory, které dopadly na zemskou atmosféru a vyvolaly pruhy a záblesky viditelné dalekohledem. Kromě toho družice zaznamenala objekty, jako je jádrový modul čínské vesmírné stanice, pohybující se zorným polem družice.
Satelit vyvinula společnost Shenzhen Aerospace Dongfanghong Satellite Co., Ltd., pobočka hlavního čínského státního výrobce satelitů, Čínské akademie vesmírných technologií (CAST). Origin Space říká, že plánuje použít Yangwang-1 k vytvoření „mapy pokladů“potenciálních vesmírných zdrojů jako součást větších plánů na využití vesmírných zdrojů.
Statický snímek polární záře zachycený Yangwang 1 nad jižním Pacifikem, 29. srpna 2021.
Statický snímek polární záře zachycený Yangwang 1 nad jižním Pacifikem, 29. srpna 2021.
Meteor, který se 8. srpna 2021 rozpadá v atmosféře nad západním Pacifikem.
Meteor viděný vstupující do atmosféry nad střední Afrikou 10. srpna 2021.
Meteor viděný vstupující do atmosféry nad střední Afrikou 10. srpna 2021.
Meteor viděný vstupující do atmosféry nad Qinghai-Tibet Plateau 10. srpna 2021.
V dubnu společnost vypustila NEO-1, satelit navržený k vypuštění a shromáždění malého cíle, aby simuloval zachycení malých kousků asteroidu.
Dalším krokem je plánovaná mise na Měsíc pojmenovaná NEO-2, jejíž start se očekává v roce 2022. Když byla mise poprvé oznámena, plánovalo se vypuštění satelitu na geocentrickou dráhu, poté postupné zvyšování její dráhy, než nakonec dosáhne a bouchnutí do měsíce. (Indická měsíční mise Chandrayaan-2 podobně nejprve vstoupila na geosynchronní přenosovou dráhu, než dosáhla na oběžnou dráhu Měsíce.)
Origin Space si klade za cíl nakonec těžit vesmírné zdroje pro využití zde na Zemi. Podle časové osy společnosti se kolem roku 2025 mise NEO-X pokusí zachytit malý blízkozemní asteroid pomocí sítě.
Japonská společnost ispace také pracuje na využívání lunárních zdrojů. Požadovaná technologie a realita trhu však znamenají, že takové společnosti čelí náročným výzvám při realizaci svých cílů. Dřívější americké podniky Planetary Resources a Deep Space Industries byly v posledních letech získány a odkloněny od svých předchozích velmi ambiciózních cílů těžby asteroidů.
