CAPE CANAVERAL, Florida – Administrátor NASA Bill Nelson je připraven tento týden povzbudit start lodi Boeing Starliner na životně důležitém zkušebním letu bez posádky.
Boeing a NASA se připravují na zahájení mise nazvané Orbital Flight Test 2 (OFT-2) na cestu k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Starliner je usazen na vrcholu své rakety United Launch Alliance Atlas V a v úterý 3. srpna ve 13:20 se chystá odstartovat z komplexu Space Launch Complex 41 zde na Cape Canaveral Space Force Station. EDT (1720 GMT).
"Toto je jedna z mnoha vzrušujících věcí, které se letos dějí zde v Kennedyho vesmírném středisku," řekl Nelson během předstartovní tiskové konference, která se konala ve čtvrtek (29. července), když se tým mise následující den zaměřoval na start.
Příbuzný: Orbitální letový test Boeingu Starliner 2: Aktuální aktualizace
Na fotkách: Boeing Starliner Orbital Test Flight 2 mise k Mezinárodní vesmírné stanici
Starliner stráví asi jeden týden na orbitální základně, než se vrátí na Zemi pod padákem k přistání v Novém Mexiku. Pokud vše půjde podle plánu, NASA dá Boeingu zelenou k zahájení startu astronautů s kosmickou lodí Starliner koncem tohoto roku, což je zásadní milník pro program komerčních posádek NASA.
Nelson vyrostl na vesmírném pobřeží a zastupoval region v Kongresu po celá desetiletí. Velký fanoušek vesmíru řekl, že je jeho výsadou nyní vést NASA. Nelson nazval tým pracující na tomto startu "neuvěřitelným" a řekl, že je nadšený, že může být zde, zatímco se Boeing připravuje na uvedení druhé komerční kosmické lodi NASA do provozu.
"Při kontrole připravenosti k letu z minulého týdne to bylo hladké jako sklo," řekl Nelson. "Jediná věc, která mě opravdu znepokojuje, je počasí."
Během svých poznámek se Nelson zaměřil na roli, kterou bude Starliner hrát jako druhé soukromé vozidlo schopné přepravit astronauty NASA na vesmírnou stanici; až bude kapsle plně funkční, připojí se k vozidlu Crew Dragon společnosti SpaceX, které v současnosti provádí svůj druhý dlouhodobý pobyt na oběžné dráze. Nelson řekl, že mít dva komerční partnery je neuvěřitelně důležité pro spolehlivý a udržitelný přístup do vesmíru.
„Konkurence je dobrá nejen ze zřejmých důvodů, že přináší nákladově nejefektivnější a nejefektivnější práci – ale poskytuje vám zálohu,“řekl.
Nelson řekl, že „důkaz je v pudingu“, že NASA potřebuje dvě užitková vozidla na základě anomálie, ke které došlo během prvního pokusu Starlineru o zkušební let bez posádky v prosinci 2019. Během tohoto pokusu vozidlo utrpělo několik závad a uvízlo v špatnou oběžnou dráhu a musel zamířit zpět na Zemi, aniž by se setkal s vesmírnou stanicí.
"Co kdybychom neměli dva konkurenty a Boeing byl jediný?" řekl Nelson. "To je dostatečná ukázka toho, proč chceme konkurenci."
Od jeho poznámek se dlouho očekávaný druhý start Starlineru, který měl za cíl pátek (30. července), o něco déle zpozdil kvůli neočekávané situaci na vesmírné stanici. Ve čtvrtek (29. července) se nový ruský modul Nauka připojil k vesmírné stanici; krátce poté začaly trysky modulu nečekaně střílet, což způsobilo naklonění vesmírné stanice.
Anomálie byla způsobena závadou softwaru, oznámila ruská kosmická agentura, a týmy byly schopny čelit pohybu během asi 45 minut odpálením trysek na kosmickou loď Progress 78 a servisní modul Zvezda. NASA a Boeing však chtěly zajistit, aby byla vesmírná stanice v pořádku, než vypustí nové vozidlo, které ji navštíví. Další aktivity poblíž místa startu znamenaly, že další příležitost pro Starliner přijde až v úterý (3. srpna).
Raketa se v případě špatného počasí převrátila zpět do svého hangáru až do startu, ale vozidlo i kosmická loď jsou připraveny ke startu. Pokud vše půjde podle plánu, sonda se ke stanici připojí ve středu (4. srpna) a zůstane připojena méně než týden, než se vrátí domů.
Jakmile bude Starliner certifikován pro přepravu lidí, NASA bude mít k dispozici dvě různé kosmické lodě, které budou přepravovat astronauty na az vesmírné stanice. Agentura si představuje budoucnost, kde astronauti agentury a jejích mezinárodních partnerů budou všichni využívat různé typy kosmických lodí schopných dosáhnout laboratoře na oběžné dráze. Nelson tleskal vztahu mezi NASA a jejím ruským protějškem Roskosmos během své návštěvy Kennedyho vesmírného střediska.
"Pozemsky máme obrovské napětí s Ruskem," řekl Nelson. "Ve vesmíru spolupracujeme."
Agentura úzce spolupracuje s Roskosmosem, aby posadila ruského kosmonauta na nadcházející let na palubu jednoho z nových užitkových vozidel, možná na misi Crew-4 společnosti SpaceX, která odstartuje v roce 2022. Kosmonauti dříve létali na raketoplánech NASA, než tato flotila v roce 2011 odešla..
Téměř deset let mezi tímto vývojem a certifikací vozidla Crew Dragon společnosti SpaceX byly ruské kapsle Sojuz jediným prostředkem k dosažení vesmírné stanice. Zabránění spoléhání se na jakýkoli jednotlivý typ vozidla bylo hlavní filozofií rozhodnutí NASA podporovat vývoj nových lodí s posádkou a najmout na tento úkol dvě společnosti – proto se Nelson zaměřil na úspěch OFT-2.
