Bigelow Aerospace navrhuje zásuvný modul pro rozšíření životního prostoru na Mezinárodní vesmírné stanici. Větší rozšiřitelné moduly by se jednou mohly samy stát volně létajícími vesmírnými stanicemi.
Modul Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) vynese na oběžnou dráhu raketa Falcon 9 společnosti SpaceX, uložená v nákladovém kufru kapsle Dragon. Robotické rameno připojí BEAM k uzlu 3 Mezinárodní vesmírné stanice.
BEAM je 13 stop dlouhý (4 metry) a 10,5 stop v průměru (3,2 m). Modul váží 3 000 liber (1 360 kilogramů)
Větší nafukovací modul s názvem BA 330 je vyvíjen pro použití jako samostatná vesmírná stanice. Větší než stávající obytný modul Destiny Mezinárodní vesmírné stanice, každý BA 330 pojme až šest astronautů. Bigelow plánuje dvoumodulovou základnu nazvanou Alpha Station, která by mohla obíhat po roce 2016.
Vnitřní objem BA 330 je 11 654 kubických stop (330 kubických metrů). Délka je 45 stop (13,7 m) a jeho průměr je 22 stop (6,7 m)
Nafukovací moduly by dále v budoucnu mohly zvýšit životní objemy stanic v hlubokém vesmíru, lunárních základen nebo dokonce expedic na Mars.
Koncept nafukovací vesmírné stanice pochází z 60. let minulého století. Kevlar, materiál používaný pro neprůstřelné vesty, inspiroval NASA v 90. letech minulého století k dalšímu pohledu na nafukovací vesmírné moduly. Modul NASA s názvem Trans-Hab nikdy neletěl a byl oficiálně zrušen v roce 2000.
Galerie: Soukromé vesmírné stanice budoucnosti Imagined
Robert Bigelow: Lekce, vize, reality (video)
