Obsah:
MESSENGER byla první orbitální mise kolem Merkuru. Správněji známý jako MĚrtuť Stvůj obličej, Stempo ENvironment, GEchemie a Raging mise, více než 1 000 liber vážící sonda prověřila nejbližšího planetárního souseda Slunce a poslala zpět snímky, stejně jako informace o tom, jak vznikly krátery a tajemná krajina - a dokonce i to, jak se samotná planeta mohla spojit. Mise skončila náhle 30. dubna 2015, kdy se kosmická loď, které došlo palivo, zřítila na povrch planety.
MESSENGER opustil Zemi 3. srpna 2004, aby se vydal složitou cestou k Merkuru. Pomocí techniky, která se datuje od misí Pioneer a Voyager, MESSENGER použil gravitaci několika světů, aby je střílel z místa na místo. To poskytlo kosmické lodi dostatečnou podporu, aby dorazila k Merkuru a spotřebovala co nejméně paliva. To je důležité, protože palivo je těžké nést, což zvyšuje náklady na start.
Zkouška šatů
Kosmická loď se otočila kolem Země 2. srpna 2005, aby nabrala rychlost, poté zamířila k Venuši a provedla dva průlety 24. října 2006 a 5. června 2007. Když se MESSENGER dostal do kontaktu s těmito světy, NASA využila příležitosti zapněte kamery a přístroje a získejte zpět nějaká data, protože byli v sousedství.
Například na Venuši MESSENGER pořídil 614 snímků. Zobrazovací tým se poté podíval na snímky, aby se ujistil, že barvy jsou správně vykresleny a že kamera funguje. Naštěstí vše vypadalo v pořádku.
Létání kolem zatažené planety také poskytlo zkoušku šatů pro zásadní průlety kolem Merkuru; NASA se přirozeně chtěla ujistit, že je na vesmírné lodi vše v pořádku s dostatečným předstihem před příletem k nejvnitřnější planetě. MESSENGER poté v letech 2008 až 2009 provedl tři průlety kolem Merkuru, které měly upravit jeho trajektorii tak, aby se v březnu 2011 usadila na oběžnou dráhu.
Vědci byli nadšeni vyhlídkou na zmapování neviditelné strany Merkuru, protože předtím kolem Merkuru letěla pouze jedna americká kosmická loď. Přestože Mariner 10 byla schopná kosmická loď, její průlety v letech 1974 a 1975 zmapovaly pouze části planety. Mercury nám toho chtěl ukázat mnohem víc.
Některé z cílů MESSENGER zahrnovaly zjištění, proč je Merkur tak hustý ve srovnání s jinými planetami, pochopení geologické historie Merkuru a jeho jádra a jak funguje magnetické pole planety.
Již v prvních měsících oběhu kolem Merkuru proudilo zpět na Zemi množství nových informací. Například MESSENGER našel na povrchu Merkuru hromady síry, což naznačuje několik zajímavých věcí. Vědci se domnívají, že stavební kameny Merkuru měly nejen menší oxidaci než jiné planety, ale že by síra mohla odhalit vodítka o možné vulkanické historii Merkuru.
Kromě toho MESSENGER začal měřit hloubky kráterů kolem severního pólu Merkuru a hledal důkazy, že by tam mohly být skvrny v trvalém stínu od Slunce.
Primární mise MESSENGER k Merkuru skončila v březnu 2012, ale mise sondy byla dvakrát prodloužena. Součástí motivace vědců pro prodloužení mise bylo sledovat, co se stalo na Merkuru, když Slunce vstoupilo do slunečního maxima, kdy se sluneční skvrny a sluneční aktivita zvýší.
Jádra a 'kuriózní' krajina
V roce 2012 MESSENGER zjistil, že jádro Merkuru je pravděpodobně asi 85 procent jeho poloměru, což je obrovský zlomek ve srovnání se zemským jádrem, které tvoří 50 procent poloměru planety.
Vzhledem k tomu, že Merkur má magnetické pole, vědci se domnívají, že jádro v něm musí mít nějakou kapalinu (protože se předpokládá, že tekutá jádra vytvářejí magnetická pole.) Struktura jádra Merkuru se přesto liší od všech ostatních známých ve sluneční soustavě. Za prvé, nad jádrem planety leží vrstva pevného sulfidu železa.
NASA také zveřejnila poznatky o Merkurově krajině, které nazvala „kuriozitou“. MESSENGER odhalil celkem hladkou planetu s menší nadmořskou výškou, než jaká byla pozorována na vulkanickém Marsu nebo Měsíci.
Laserový výškoměr kosmické lodi našel velkou oblast nížin vysoko na severní straně planety a také zmapoval velký kráter – Caloris Planitia o průměru asi 1 550 kilometrů.
Diving vodní led
MESSENGER byl na lovu vodního ledu na základě pozorování velmi "radarově jasných" usazenin na obou pólech Merkuru. Kosmická loď našla důkazy, že oblasti pólů jsou v trvalém stínu, což by poskytlo potenciální ochranu ledem před sluncem.
Je to kuřácká zbraň, ale ne definitivní důkaz. NASA uvedla, že jejím cílem bylo získat více odpovědí kombinací obrázků s pozorováními z laserového výškoměru MESSENGER a neutronového spektrometru.
I když byl MESSENGER na oběžné dráze Merkuru zaneprázdněn, vědci občas získali nějaké snímky Země - místa, odkud kosmická loď přiletěla a kam se už nikdy nevrátí.
V roce 2010 MESSENGER pořídil snímek Země a Měsíce ze vzdálenosti 114 milionů mil (183 milionů km), mnohem dále, než je vzdálenost Země ke Slunci (93 milionů mil neboli 150 km).
Pozdější objevy a práce
V roce 2014 výzkumníci pomocí dat MESSENGER odhalili důkazy o explozích ventilačních otvorů, které se odehrávaly na planetě v různých dobách historie. Článek v Journal of Geophysical Research, vedený Timothym Goudgem z Brown University, uvedl, že výzkumníci k tomuto závěru dospěli, protože viděli různé množství eroze na ventilačních otvorech. To znamenalo, že vznikly v různých časech.
Mezitím údaje o vodním ledu v kráteru Prokofjev poblíž severního pólu Merkuru zveřejněné v roce 2014 ukázaly, že povrchový led se na planetě usadil poté, co byl na krátery pod ním umístěn led. Vědci jsou tímto objevem překvapeni, protože se zdá, že voda dorazila na Měsíc nedávno (podobné bezvzduchové těleso jako Merkur), ale důvody jsou stále předmětem vyšetřování.
Toho roku se MESSENGER dočasně přesunul na nové minimum 62 mil (100 kilometrů) nad planetou, což podle Laboratoře aplikované fyziky Univerzity Johnse Hopkinse umožní lepší pohled na Merkur než kdykoli předtím.
zánik
Když se zřítil, MESSENGER pravděpodobně vyhloubil nový kráter do silně poškrábaného povrchu Merkuru. Vesmírná loď o šířce 3 metry (3 metry) se v době dopadu pohybovala rychlostí 14 080 km/h a pravděpodobně vytvořila v zemi kouřovou díru o šířce asi 16 m. v severním terénu Merkuru, uvedli představitelé NASA. Žádní pozorovatelé ani přístroje nebyly svědky havárie, ke které došlo na opačné straně Merkuru než Země.
