Evropská kosmická agentura: Fakta a informace

Evropská kosmická agentura je koordinačním subjektem pro evropské civilní vesmírné aktivity. S 22 členskými státy má sídlo v Paříži a má také několik center roztroušených v několika evropských zemích.

ESA je významným přispěvatelem Mezinárodní vesmírné stanice a často létá s astronauty na orbitální komplex. Jeho nejnovější třída astronautů v roce 2009, přezdívaná Shenanigans, zahrnuje šest astronautů. Ital Luca Parmitano byl první z této skupiny, který se dostal do vesmíru v roce 2013.

Kromě toho má ESA četné satelitní programy určené k průzkumu Země a dalších planet. Některé z jeho významnějších misí zahrnují Mars Express, který je na oběžné dráze kolem Rudé planety, a Rosetta, která dorazila ke kometě 67 P/Churyumov-Gerasimenko v roce 2014.

Původ po druhé světové válce

Evropa začala brát vážně vytvoření vesmírné agentury po konci druhé světové války. Podle ESA mezi lety 1945 a 1950 vědci v Evropě opouštěli kontinent ve snaze najít příležitosti ve Spojených státech a Sovětském svazu, které oba pracovaly na raketové technologii, která by později vedla k vesmírnému závodu mezi dvěma supervelmocemi.

V roce 1958 dva významní evropští vědci – Pierre Auger a Edoardo Amaldi – doporučili, aby se evropské vlády spojily a vytvořily mezi nimi organizaci, která by byla podobná CERNu (Evropské organizaci pro jaderný výzkum).

V roce 1964 země položily základy pro Evropskou organizaci pro vývoj startů, aby pracovala na nosných raketách, a pro Evropskou organizaci pro kosmický výzkum, aby mohla vyrábět kosmické lodě. Dnes je ESRO pravděpodobně nejznámější díky dohodě s NASA na vybudování Spacelab, opakovaně použitelného modulu pro lety raketoplánů, který astronauti používali pro vědecké experimenty.

Samotná Evropská kosmická agentura vznikla v roce 1975 sloučením ESRO a ELDO s 10 zakládajícími členskými zeměmi. Jeho první satelitní misí byla Cos-B, která sledovala gama záření ve vesmíru.

Od roku 2016 má ESA 22 členských států a poskytla několik velkých příspěvků Mezinárodní vesmírné stanici, včetně modulu Columbus a spojovacího modulu Node 2. Dodala také sérii nákladních lodí nazvaných Automated Transfer Vehicle, z nichž každá byla pojmenována po významné vesmírné osobě.

Evropský astronautský program

Dohoda Spacelab vedla NASA k tomu, aby vyzvala ESA, aby předložila žádosti pro astronauty. První tři astronauti byli vybráni v roce 1978, přičemž Němec Ulf Merbold se poprvé dostal do vesmíru v roce 1983 na palubě STS-9. Stalo se také, že to byl první let Spacelabu.

Jak se tempo misí v 80. letech zvyšovalo, několik členských států ESA provedlo vlastní výběr astronautů. Tito astronauti pokračovali v létání v misích raketoplánů i ruských misích Sojuz, včetně cest na vesmírnou stanici Mir.

Evropské centrum astronautů ESA bylo založeno v roce 1990 jako agentura připravená na příspěvky pro Mezinárodní vesmírnou stanici. Byl proveden nový výběr astronautů a v roce 1992 bylo vybráno více než 22 000 žádostí šesti vybraným astronautům.

O šest let později se Evropa rozhodla dát astronauty ESA a astronauty vybrané v jednotlivých zemích do jednoho velkého sboru. V té době evropští astronauti přebírali na raketoplánu zodpovědnost specialistů na mise, což otevřelo příležitosti pro výstupy do vesmíru a další aktivity. Nejnovější výběr byl uzavřen v roce 2009.

Mezi některé z pozoruhodnějších úspěchů patří první evropský výstup do vesmíru s americkým skafandrem (Claude Nicollier, který pracoval na Hubbleově vesmírném dalekohledu během STS-103 v roce 1999) a první Evropan, který se připojil k posádce Mezinárodní vesmírné stanice (Thomas Reiter, 2006)..

Další aktivity ESA

Kosmické lodě a přístroje ESA navštívily několik planet ve sluneční soustavě, včetně orbitálních misí Země. Cassini, společná mise s NASA, obíhá Saturn a jeho měsíce od roku 2004; Přistávací modul Cassini Huygens, který vedla ESA, úspěšně přistál na měsíci Titan v roce 2005. Mars Express obíhá Rudou planetu a hledá vodu na Marsu, včetně sondování pod zemí pomocí svých přístrojů. Rosetta nejen že zblízka zobrazila kometu 67-P/Churyumov-Gerasimenko, ale také vyslala na povrch přistávací modul Philae. Teleskop GAIA v současnosti mapuje miliardy hvězd s nebývalou přesností.

Jedním z hlavních cílů ESA v příštích několika letech bude mise ExoMars, kterou provádí ve spolupráci s Ruskem. První část mise – satelit nazvaný Trace Gas Orbiter, stejně jako malý testovací přistávací modul – úspěšně odstartoval k Marsu v roce 2016. Navazující rover měl odstartovat v roce 2018, ale kvůli plánování sklouzl na rok 2020. problémy.

Mezi další významné nedávné vědecké mise patří vesmírné dalekohledy Planck a Herschel; Venus Express, která svou misi ukončila v roce 2014; LISA Pathfinder, která testuje technologii, aby se dozvěděla o gravitačních vlnách; a vesmírný teleskop Jamese Webba, vedený NASA a jehož spuštění se očekává v roce 2018. ESA má v současnosti naplánované mise pro Merkur (BepiColombo, 2018) a Jupiter (JUICE, 2022) a další, které budou hledat temnou hmotu (Euclid, 2020) a pozorovat energetický vesmír (Athéna, 2028).

ESA měla dříve smlouvu na nákladní vozidlo s názvem Automated Transfer Vehicle (ATV), které přiváželo zásoby na Mezinárodní vesmírnou stanici. I když je tento program nyní uzavřen, Evropské středisko pro vesmírné operace ESA v Německu stále pracuje na ISS, jako je například testování astronautů na oběžné dráze a testovací vozítka na zemském povrchu. Kromě toho kontroloři pracují ve vědecké laboratoři stanice Columbus. Středisko také slouží jako kontrolní bod pro několik satelitních a planetárních misí ESA.

Rakety, navigace a výzkum

Agentura také pracuje na další generaci svého navigačního systému Galileo, který je alternativou k technologii GPS. Po dokončení rozmístění by mělo být na oběžné dráze 30 satelitů, které umožní lidem na zemi získat přesnou polohu.

ESA má také své vlastní rakety. Nejslavnější, Ariane, prošla několika generacemi vývoje od doby, kdy Ariane 1 poprvé odpálila 24. prosince 1979. Raketa byla zpočátku používána pouze evropskými vládami, ale byla otevřena mezinárodním misím, když bylo jasné, že došlo k dalším startům. potřebné k udržení programu. ESA také loftovala rakety Vega a Sojuz.

Kosmické inženýrství je další významnou činností prováděnou ESA. Některé z jejích hlavních oblastí výzkumu zahrnují tepelnou regulaci, konstrukce a mechanismy, pohony a strojírenství. Provádí také softwarové inženýrství a zajišťování produktů.