Dlouho očekávaný a vysoce výkonný vesmírný teleskop Jamese Webba od NASA letos nezahájí pozorování poté, co NASA a její protějšek Evropská vesmírná agentura (ESA) oznámily další zpoždění startu.
V koordinovaných prohlášeních obě agentury oznámily, že observatoř se nyní zaměřuje na start na 18. prosince, více než šest týdnů po dříve stanoveném datu startu. Velmi očekávaný projekt od začátku vývoje v 90. letech 20. století nasbíral soustavně eskalující překročení rozpočtu a harmonogramu.
"Nyní známe den, na který tisíce lidí pracovaly po mnoho let a na který se těší miliony lidí po celém světě," uvedl v prohlášení agentury Günther Hasinger, ředitel vědy ESA. "Webb a jeho nosná raketa Ariane 5 jsou připraveny díky skvělé práci napříč všemi partnery mise. Těšíme se na poslední přípravy ke startu na evropském kosmodromu."
Příbuzný: Vesmírný dalekohled NASA James Webb Space Telescope naposledy rozvinul své obří zrcadlo před startem
Posledním datem startu observatoře bylo 31. října, ale dlouho se předpokládalo, že dalekohled, také známý jako JWST, tento plán nestihne. V červnu Thomas Zurbuchen, který slouží jako přidružený administrátor NASA pro vědu, připustil, že časový plán startu vypadal složitě.
Observatoř ještě nedorazila ze svého současného umístění v Kalifornii na místo startu ESA v Kourou ve Francouzské Guyaně a odhady naznačují, že observatoř potřebuje od odeslání do startu asi 10 týdnů. Navíc raketa Ariane 5, která vypustí observatoř, začala svou cestu z Evropy do Jižní Ameriky k letu teprve v polovině srpna, podle prohlášení ESA.
Ariane 5 uskutečnila svůj první let po téměř roce 30. července; Společnost Arianespace, která raketu staví, postavila odpalovací zařízení na lavici poté, co byly dva lety v roce 2020 úspěšné, ale zaznamenaly anomálie příďového kužele. Raketa má ještě tento měsíc uskutečnit další přípravný let, než bude jasné vypuštění nové observatoře.
"Webb je příkladná mise, která znamená ztělesnění vytrvalosti," řekl Gregory L. Robinson, Webbův programový ředitel v NASA, v prohlášení agentury.
"Společně jsme na cestě překonali technické překážky i výzvy během pandemie koronaviru," dodal. "Nyní, když máme observatoř a raketu připravenou ke startu, těším se na velký den a úžasnou vědu, která přijde."
Po vypuštění vesmírného dalekohledu Jamese Webba stráví kosmická loď asi měsíc cestováním 930 000 mil (1,5 milionu kilometrů) do cíle, druhého Lagrangeova bodu (L2). Zde si observatoř může užívat relativně stabilní "parkovací místo" oběžné dráze na opačné straně Země než Slunce. Místo je klíčové pro dalekohled, který musí zůstat dobře chráněn před teplem, které by narušovalo infračervené schopnosti observatoře.
Přístroje dalekohledu se podle ESA nezapnou dříve než dva nebo tři měsíce po startu a typická věda začne až asi šest měsíců po startu.
