Čínská nová měsíční kamenná pokladnice může být podle nového výzkumu o miliardu let mladší než materiál, který program Apollo přinesl domů před desítkami let.
V prosinci se čínské sondě Chang'e 5 podařilo vrátit vědcům na Zemi 3,81 liber (1,73 kilogramu) měsíční horniny z oblasti zvané Oceanus Procellarum. Od té doby vědci s přístupem k vzácnému materiálu zahájili řadu experimentů, aby porozuměli horninám a tajemstvím sluneční soustavy, které by mohly skrývat.
A zdá se, že kosmická loď ukořistila dokonalý vzorek, aby zaplnila kritickou díru ve znalostech vědců, uvádí nová studie: Dva malé kousky nově navrácené měsíční horniny jsou nyní staré asi 1,97 miliardy let, dávají nebo berou 50 milionů let.
"Je to perfektní vzorek k odstranění 2 miliard let mezery," řekl Brad Jolliff, planetární vědec z Washingtonské univerzity v St. Louis v Missouri a spoluautor nového výzkumu, který vedl tým se sídlem v Peking, uvedl v prohlášení.
Příbuzný: Úžasné panorama ukazuje čínské místo přistání Chang'e 5 na Měsíci
Tato mezera se táhne od doby před asi 3 miliardami let, kdy se vytvořila většina hornin v navrácených vzorcích Apolla, až po dobu asi před miliardou let, kdy se vytvořily některé mladé datovatelné impaktní krátery.
Vědci, kteří doufají, že se jim podaří rozmotat 4,5 miliardy let trvající historii sluneční soustavy, zkombinovali tyto časově označené vzorky s technikou k identifikaci relativního stáří nazývanou datování kráterů. "Planetární vědci vědí, že čím více kráterů na povrchu, tím je starší; čím méně kráterů, tím mladší je povrch. To je pěkné relativní určení," řekl Jolliff. "Ale abychom na to dali absolutní data stáří, musíme mít vzorky z těchto povrchů."
Pomocí tohoto přístupu se vědci mohli podívat na zdroj vzorků Apolla, zaznamenat jejich stáří určené v laboratoři a vypočítat, kolik kráterů je přítomno. Pak by planetární vědci mohli použít toto přibližné datum pro další stejně poničené povrchy - nejen na samotném Měsíci, ale napříč sluneční soustavou, na světech, které se vědcům nikdy nepodařilo dostat do laboratoře.
A bez jakýchkoliv lunárních vzorků z doby před 3 miliardami až 1 miliardou let měla vědecká časová osa datování kráterů obrovskou mezeru - dlouhý úsek, během kterého vědci nemohli určit ani přibližné stáří povrchů.
I jen s těmito dvěma drobnými kameny - každý o velikosti jen několika milimetrů (0,1 až 0,15 palce) - pomohl Chang'e 5 vyplnit tuto díru.
"V této studii jsme získali velmi přesné stáří kolem 2 miliard let, plus minus 50 milionů let," řekl Jolliff. "Je to fenomenální výsledek. Z hlediska planetárního času je to velmi přesné určení."
Stáří těchto vzorků je také důležité, protože jde o typ horniny zvané čedič, který se tvoří během sopečných erupcí – a vědci měli dříve důkazy o proudění lávy na Měsíci až do doby před 3 miliardami let.
Vědci očekávali, že v této oblasti najdou některé z nejmladších měsíčních bazaltů, protože měsíční kůra je tam tenká a relativně bohatá na prvky, které produkují teplo. Ale vědci si stále nejsou jisti, jak hornina zůstala roztavená až do tak pozdního data.
