První pokus vozítka Perseverance o zachycení vzorku nevyšel podle plánu.
Perseverance o velikosti auta přistála v Jezero kráteru Rudé planety letos v únoru se dvěma hlavními úkoly: pátrat po známkách minulého života na Marsu a sbírat a uchovávat vzorky pro budoucí návrat na Zemi.
Rover NASA vyvrtal svou první díru pro sběr vzorků v pátek (6. srpna), což je hlavní milník pro misi za 2,7 miliardy dolarů. Ale data vysílaná zpět na Zemi Perseverance naznačují, že se do vzorkovací trubice nedostala žádná hornina nebo špína z Marsu, oznámili v pátek odpoledne představitelé NASA.
„Ačkoli to není ta ‚díra v jednom‘, ve kterou jsme doufali, při prolomení nových zemí vždy existuje riziko,“uvedl v prohlášení Thomas Zurbuchen, přidružený správce ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. (Mise Perseverance je prvním krokem v kampani na návrat vzorků z Marsu, která ještě nikdy nebyla provedena.)
"Jsem si jistý, že máme správný tým, který na tom pracuje, a vytrváme na řešení, které zajistí budoucí úspěch," dodal Zurbuchen.
Příbuzný: Kde najít nejnovější fotografie Marsu z roveru NASA Perseverance
Jak tato slova naznačují, pro Perseverance to nebyl moment, kdy by se dalo udělat nebo zlomit; rover nese 43 odběrových trubic. Plán mise vyžaduje, aby Perseverance naplnila alespoň 20 z nich materiálem získaným z děr, které vrtá do marťanských hornin pomocí perkusního vrtáku na konci své 7 stop dlouhé (2,1 metru) robotické paže.
Údaje získané od Perseverance naznačují, že vrták, který má dutý vrtací hrot, fungoval tak, jak bylo zamýšleno, a že zpracování zkumavky se vzorkem se také zdálo být normální, uvedli představitelé NASA.
"Proces odběru vzorků je autonomní od začátku do konce," uvedla ve stejném prohlášení manažerka povrchové mise Perseverance Jessica Samuels z NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) v jižní Kalifornii. "Jedním z kroků, které nastanou po umístění sondy do odběrové zkumavky, je změření objemu vzorku. Sonda nenarazila na očekávaný odpor, který by zde byl, kdyby byl vzorek uvnitř zkumavky."
Tento výsledek - úspěšně vyvrtaná díra, ale prázdná trubice - nebyl nikdy zaznamenán během testů systému odběru vzorků na Zemi, uvedl tým Perseverance prostřednictvím oficiálního účtu roveru na Twitteru.
"Počáteční úvaha je taková, že prázdná zkumavka je pravděpodobně důsledkem toho, že skalní cíl nereaguje tak, jak jsme očekávali během hloubení jádra, a méně pravděpodobně jde o hardwarový problém se systémem vzorkování a ukládání do mezipaměti," manažerka projektu Perseverance Jennifer Trosper, rovněž z JPL., uvedl ve stejném prohlášení. "Během několika příštích dnů bude tým trávit více času analýzou dat, která máme k dispozici, a také získáváním dalších diagnostických dat na podporu pochopení hlavní příčiny prázdné zkumavky."
Tato další data budou zahrnovat podrobné fotografie vrtu, které Perseverance pořídí kamerou WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and Engineering) na konci svého ramene, uvedli představitelé NASA.
Existuje určitý precedens pro neočekávané vlastnosti kamene nebo špíny, které staví robotům na Marsu zátarasy. Starší bratranec Perseverance Curiosity například vrtal do skal, které se ukázaly být výrazně tvrdší nebo křehčí, než členové týmu mise předpokládali. A vrtající tepelná sonda na sondě NASA InSight Mars lander se nedokázala zarýt téměř tak hluboko, jak bylo plánováno, možná ji zarazila podivně prašná, ale soudržná hlína.
"Byl jsem na každé misi Mars rover od začátku a tato planeta nás vždy učí, co o ní nevíme," řekl Trosper. "Jedna věc, kterou jsem zjistil, je, že není neobvyklé mít komplikace během složitých, prvních činností."
