Mars je čtvrtá planeta od Slunce. V souladu s krvavou barvou Rudé planety ji Římané pojmenovali po svém bohu války. Ve skutečnosti Římané kopírovali starověké Řeky, kteří také pojmenovali planetu po svém bohu války Aresovi.
Jiné civilizace také obvykle dávaly planetě jména podle její barvy – například Egypťané ji pojmenovali „Her Desher“, což znamená „ta červená“, zatímco staří čínští astronomové ji nazvali „ohnivou hvězdou“.
Fyzikální vlastnosti
Jasná rezavá barva Marsu je známá díky minerálům bohatým na železo v jeho regolitu – volnému prachu a hornině pokrývající jeho povrch. Půda Země je také jakýmsi regolitem, i když je nabitý organickým obsahem. Podle NASA minerály železa oxidují neboli reziví, což způsobuje, že půda vypadá červeně.
Studená, řídká atmosféra planety znamená, že kapalná voda pravděpodobně nemůže na povrchu Marsu existovat po nějakou znatelně dlouhou dobu. Prvky nazývané opakující se svahové lineae mohou mít na povrchu proudy slané vody, ale tento důkaz je sporný; někteří vědci tvrdí, že vodík pozorovaný z oběžné dráhy v této oblasti může místo toho indikovat slané soli. To znamená, že ačkoli má tato pouštní planeta jen polovinu průměru Země, má stejné množství suché pevniny.
Rudá planeta je domovem nejvyšší hory i nejhlubšího a nejdelšího údolí sluneční soustavy. Olympus Mons je zhruba 27 kilometrů vysoký, asi třikrát vyšší než Mount Everest, zatímco systém údolí Valles Marineris – pojmenovaný po sondě Mariner 9, která ho objevila v roce 1971 – sahá až do hloubky 10 km.) a vede z východu na západ v délce zhruba 2 500 mil (4 000 km), což je asi jedna pětina vzdálenosti kolem Marsu a blízko šířky Austrálie.
Vědci se domnívají, že Valles Marineris vznikl většinou roztrháním kůry, když se roztahovala. Jednotlivé kaňony v systému jsou široké až 60 mil (100 km). Kaňony se spojují v centrální části Valles Marineris v oblasti široké až 370 mil (600 km). Velké kanály vycházející z konců některých kaňonů a vrstvené sedimenty uvnitř naznačují, že kaňony mohly být kdysi naplněny kapalnou vodou.
Mars má také největší sopky ve sluneční soustavě, Olympus Mons je jedním z nich. Mohutná sopka, která má v průměru asi 370 mil (600 km), je dostatečně široká, aby pokryla stát Nové Mexiko. Olympus Mons je štítová sopka se svahy, které se postupně zvedají jako u havajských sopek, a byla vytvořena erupcemi lávy, která tekla na dlouhé vzdálenosti, než ztuhla. Mars má také mnoho dalších druhů vulkanických tvarů, od malých kuželů se strmými stranami až po obrovské pláně pokryté ztvrdlou lávou. K některým menším erupcím může na planetě dojít i dnes.
Kanály, údolí a rokle se nacházejí po celém Marsu a naznačují, že kapalná voda mohla v nedávné době protékat po povrchu planety. Některé kanály mohou být 60 mil (100 km) široké a 1 200 mil (2 000 km) dlouhé. Voda může stále ležet v trhlinách a pórech v podzemní hornině. Studie vědců z roku 2018 naznačila, že slaná voda pod povrchem Marsu by mohla obsahovat značné množství kyslíku, což by mohlo podporovat mikrobiální život. Množství kyslíku však závisí na teplotě a tlaku; teplota se na Marsu čas od času mění, jak se posouvá sklon jeho rotační osy.
Mnoho oblastí Marsu jsou ploché, nízko položené pláně. Nejnižší ze severních plání patří mezi nejplošší a nejhladší místa ve sluneční soustavě, potenciálně vytvořená vodou, která kdysi tekla po povrchu Marsu. Severní polokoule většinou leží v nižší nadmořské výšce než jižní polokoule, což naznačuje, že kůra může být na severu tenčí než na jihu. Tento rozdíl mezi severem a jihem může být způsoben velmi velkým dopadem krátce po narození Marsu.
Počet kráterů na Marsu se dramaticky liší místo od místa v závislosti na tom, jak starý je povrch. Velká část povrchu jižní polokoule je extrémně stará, a tak má mnoho kráterů – včetně největšího planetárního, 1 400 mil širokého (2 300 km) Hellas Planitia – zatímco povrch severní polokoule je mladší, a tak jich je méně. krátery. Některé sopky mají také jen několik kráterů, což naznačuje, že nedávno vybuchly a výsledná láva zakryla všechny staré krátery. Některé krátery mají kolem sebe neobvykle vypadající nánosy trosek připomínající ztuhlé bahenní proudy, což může naznačovat, že impaktor zasáhl podzemní vodu nebo led.
V roce 2018 sonda Mars Express Evropské kosmické agentury odhalila, co by mohlo být kaší vody a zrn pod ledovým Planum Australe. (Některé zprávy jej popisují jako „jezero“, ale není jasné, kolik regolitu je uvnitř vody.) Tato vodní plocha má mít průměr asi 20 km. Jeho podzemní poloha připomíná podobná podzemní jezera v Antarktidě, ve kterých bylo zjištěno, že hostí mikroby. Koncem roku Mars Express také spatřil obrovskou ledovou zónu v kráteru Korolev na Rudé planetě.
Polární čepice
Obrovské nánosy toho, co vypadá jako jemně vrstvené hromady vodního ledu a prachu, se rozprostírají od pólů k zeměpisným šířkám asi 80 stupňů na obou marťanských polokoulích. Ty byly pravděpodobně ukládány atmosférou po dlouhou dobu. Na většině těchto vrstevnatých usazenin na obou polokoulích jsou čepice vodního ledu, které zůstávají zamrzlé po celý rok.
V zimním období se objevují další sezónní čepice mrazu. Jsou vyrobeny z pevného oxidu uhličitého, známého také jako „suchý led“, který zkondenzoval z plynného oxidu uhličitého v atmosféře. (Mars si myslí, že vzduch obsahuje asi 95 % objemu oxidu uhličitého.) V nejhlubší části zimy se tento mráz může rozšířit od pólů do zeměpisných šířek až 45 stupňů nebo do poloviny rovníku. Podle zprávy v Journal of Geophysical Research-Planets se zdá, že vrstva suchého ledu má nadýchanou texturu jako čerstvě napadlý sníh.
Podnebí
Mars je mnohem chladnější než Země, z velké části kvůli jeho větší vzdálenosti od Slunce. Průměrná teplota je asi minus 80 stupňů Fahrenheita (minus 60 stupňů Celsia), ačkoli se může lišit od minus 195 F (minus 125 C) poblíž pólů během zimy až po 70 F (20 C) v poledne poblíž rovníku..
Atmosféra Marsu bohatá na oxid uhličitý je také v průměru asi 100krát méně hustá než na Zemi, ale přesto je dostatečně hustá, aby udržela počasí, mraky a vítr. Hustota atmosféry se sezónně mění, protože zima nutí oxid uhličitý zmrznout z marťanského vzduchu. V dávné minulosti byla atmosféra pravděpodobně výrazně hustší a schopná udržet vodu proudící na povrchu planety. Postupem času unikaly lehčí molekuly v marťanské atmosféře pod tlakem slunečního větru, což ovlivnilo atmosféru, protože Mars nemá globální magnetické pole. Tento proces dnes studuje mise MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) NASA.
Mars Reconnaissance Orbiter NASA našel první definitivní detekce sněhových mraků s oxidem uhličitým, díky čemuž je Mars jediným tělesem ve sluneční soustavě, o kterém je známo, že hostí tak neobvyklé zimní počasí. Rudá planeta také způsobuje, že z mraků padá sníh z vodního ledu.
Prachové bouře na Marsu jsou největší ve sluneční soustavě, schopné pokrýt celou rudou planetu a trvat měsíce. Jedna z teorií, proč se prachové bouře mohou na Marsu tak rozrůstat, je to, že prachové částice ve vzduchu absorbují sluneční světlo a ohřívají marťanskou atmosféru v jejich blízkosti. Teplé kapsy vzduchu pak proudí směrem k chladnějším oblastem a vytvářejí větry. Silné větry zvedají ze země více prachu, což zase ohřívá atmosféru, zvyšuje více větru a nakopává více prachu.
Tyto prachové bouře mohou představovat vážné riziko pro roboty na povrchu Marsu. Například vozítko NASA Opportunity Mars zemřelo poté, co ho v roce 2018 zachvátila obří bouře, která několik týdnů bránila slunečnímu záření dostat se k solárním panelům robota.
Orbitální charakteristiky
Mars leží dále od Slunce než Země, takže Rudá planeta má delší rok – 687 dní ve srovnání s 365 na našem domovském světě. Tyto dvě planety však mají podobnou délku dne; trvá asi 24 hodin a 40 minut, než Mars dokončí jednu rotaci kolem své osy, oproti 24 hodinám u Země.
Osa Marsu, stejně jako osa Země, je nakloněna vzhledem ke Slunci. To znamená, že stejně jako na Zemi se množství slunečního světla dopadajícího na určité části rudé planety může během roku značně lišit, což dává Marsu roční období.
Roční období, která Mars zažívá, jsou však extrémnější než na Zemi, protože eliptická, oválná oběžná dráha Rudé planety kolem Slunce je protáhlejší než u kterékoli jiné velké planety. Když je Mars nejblíže Slunci, jeho jižní polokoule je nakloněna směrem k naší hvězdě, což dává planetě krátké teplé léto, zatímco severní polokoule zažívá krátkou chladnou zimu. Když je Mars nejdále od Slunce, severní polokoule je nakloněna ke Slunci, což mu dává dlouhé, mírné léto, zatímco jižní polokoule zažívá dlouhou a chladnou zimu.
Sklon osy rudé planety se v průběhu času divoce houpe, protože není stabilizován velkým měsícem, jako je ten Země. Tato situace vedla k různým klimatickým podmínkám na povrchu Marsu v průběhu jeho historie. Studie z roku 2017 naznačuje, že měnící se sklon také ovlivnil uvolňování metanu do atmosféry Marsu, což způsobilo dočasné oteplování, které umožnilo proudění vody.
Fakta o oběžné dráze Marsu:
Průměrná vzdálenost od Slunce: 141, 633, 260 mil (227, 936, 640 km). Pro srovnání: 1,524krát větší než Země.
Perihelion (nejbližší sluneční přiblížení): 128, 400, 000 mil (206, 600, 000 km). Pro srovnání: 1,404krát větší než Země.
Aphelion (nejvzdálenější vzdálenost od Slunce): 154 900 000 mil (249 200 000 km). Pro srovnání: 1,638 krát větší než Země.
Velikost, složení a struktura
Mars má průměr 4 220 mil (6 791 km) – mnohem menší než Země, která je široká 7 926 mil (12 756 km). Rudá planeta je asi z 10 % hmotnější než náš domovský svět a gravitační síla je o 38 % silnější. (100kilový člověk zde na Zemi by na Marsu vážil pouhých 62 liber, ale jejich hmotnost by byla na obou planetách stejná.)
Složení atmosféry (objemově)
Podle NASA je atmosféra Marsu tvořena 95,32 % oxidu uhličitého, 2,7 % dusíku, 1,6 % argonu, 0,13 % kyslíku a 0,08 % oxidu uhelnatého, s malým množstvím vody, oxidu dusíku, neonu, vodíku-deuteria-kyslíku, kryptonu a xenon.
Magnetické pole
Mars ztratil své globální magnetické pole asi před 4 miliardami let, což vedlo k odstranění velké části jeho atmosféry slunečním větrem. Ale dnes existují oblasti zemské kůry, které mohou být magnetizovány nejméně 10krát silněji než cokoli naměřené na Zemi, což naznačuje, že tyto oblasti jsou pozůstatky dávného globálního magnetického pole.
Chemické složení
Mars má pravděpodobně pevné jádro složené ze železa, niklu a síry. Plášť Marsu je pravděpodobně podobný zemskému v tom, že se skládá převážně z peridotitu, který se skládá především z křemíku, kyslíku, železa a hořčíku. Kůra je pravděpodobně z velké části tvořena vulkanickou horninou čedič, který je také běžný v kůrách Země a Měsíce, ačkoli některé horniny v kůře, zejména na severní polokouli, mohou být formou andezitu, sopečné horniny, která obsahuje více oxid křemičitý než čedič.
Vnitřní struktura
Přistávací modul InSight od NASA zkoumá vnitřek Marsu od přistání poblíž rovníku planety v listopadu 2018. InSight měří a charakterizuje zemětřesení a členové týmu mise sledují výkyvy v naklánění Marsu v průběhu času přesným sledováním polohy přistávacího modulu na povrchu planety.
Tato data odhalila klíčové poznatky o vnitřní struktuře Marsu. Členové týmu InSight například nedávno odhadli, že jádro planety je široké 1 110 až 1 300 mil (1 780 až 2 080 km). Pozorování InSight také naznačují, že kůra Marsu je v průměru tlustá 14 až 45 mil (24 a 72 km), přičemž plášť tvoří zbytek (neatmosférického) objemu planety.
Pro srovnání, zemské jádro je asi 4 400 mil (7 100 km) široké – větší než samotný Mars – a jeho plášť je tlustý zhruba 2 900 km. Země má dva druhy kůry, kontinentální a oceánskou, jejichž průměrná tloušťka je asi 25 mil (40 km) a 5 mil (8 km).
Měsíce Marsu
Dva měsíce Marsu, Phobos a Deimos, byly objeveny americkým astronomem Asaphem Hallem v průběhu týdne v roce 1877. Hall už své pátrání po měsíci Marsu téměř vzdal, ale jeho žena Angelina ho pobízela, aby pokračoval. Další noc objevil Deimose a šest dní poté Phobos. Měsíce pojmenoval po synech řeckého válečného boha Arese – Phobos znamená „strach“, zatímco Deimos znamená „útěk“.
Phobos i Deimos jsou zjevně vyrobeny z horniny bohaté na uhlík smíchané s ledem a jsou pokryty prachem a uvolněnými horninami. Vedle pozemského měsíce jsou malinké a mají nepravidelný tvar, protože jim chybí dostatek gravitace, aby se stáhly do kruhovitějšího tvaru. Nejširší oblast Phobos je asi 17 mil (27 km) a nejširší oblast Deimos je zhruba 9 mil (15 km). (Měsíc Země je široký 2 159 mil neboli 3 475 km.)
Oba měsíce Marsu jsou posety krátery po dopadech meteorů. Povrch Phobosu má také složitý vzor rýh, což mohou být trhliny, které se vytvořily poté, co dopad vytvořil největší měsíční kráter - díru o šířce asi 6 mil (10 km), což je téměř polovina šířky Phobosu. Dva marťanské satelity vždy ukazují stejnou tvář své mateřské planetě, stejně jako náš Měsíc Zemi.
Zůstává nejisté, jak se Phobos a Deimos narodili. Mohou to být bývalé asteroidy, které byly zachyceny gravitační silou Marsu, nebo se mohly zformovat na oběžné dráze kolem Marsu zhruba ve stejné době, kdy planeta vznikla. Ultrafialové světlo odražené od Phobosu poskytuje silný důkaz, že Měsíc je zachyceným asteroidem, podle astronomů z University of Padova v Itálii.
Phobos se postupně spirálovitě pohybuje směrem k Marsu a každé století se přibližuje asi o 6 stop (1,8 metru) k Rudé planetě. Během 50 milionů let Phobos buď narazí na Mars, nebo se rozpadne a vytvoří kolem planety prstenec trosek.
Výzkum a průzkum
První člověk, který pozoroval Mars dalekohledem, byl Galileo Galilei v roce 1610. V následujícím století astronomové objevili polární ledové čepičky planety. V 19. a 20. století se někteří badatelé – nejznámější Percival Lowell – domnívali, že na Marsu viděli síť dlouhých, přímých kanálů, které naznačovaly možnou civilizaci. Tato pozorování se však ukázala jako mylná interpretace geologických prvků.
Během věků na Zemi spadlo několik marťanských kamenů, což vědcům poskytlo vzácnou příležitost studovat kousky Marsu, aniž by museli naši planetu opustit. Jedním z nejkontroverznějších nálezů byl Allan Hills 84001 (ALH84001) - marťanský meteorit, který podle studie z roku 1996 pravděpodobně obsahuje drobné fosilie a další důkazy o životě na Marsu. Jiní vědci tuto hypotézu zpochybňují, ale tým stojící za slavnou studií z roku 1996 se pevně držel jejich interpretace a debata o ALH84001 pokračuje dodnes.
V roce 2018 samostatná studie meteoritů zjistila, že organické molekuly - uhlík obsahující stavební kameny života, i když to nemusí být nutně důkaz života samotného - se mohly na Marsu vytvořit chemickými reakcemi podobnými bateriím.
Robotické kosmické lodě začaly pozorovat Mars v 60. letech 20. století, kdy Spojené státy vypustily Mariner 4 v roce 1964 a Mariners 6 a 7 v roce 1969. Tyto rané mise odhalily, že Mars je pustý svět bez jakýchkoli známek života nebo civilizací, které lidé jako Lowell měli. si tam představoval. V roce 1971 obíhal Mariner 9 kolem Marsu, zmapoval asi 80 % planety a objevil její sopky a velké kaňony.
Sovětský svaz také vypustil četné kosmické lodě Rudé planety v 60. a na počátku 70. let, ale většina těchto misí selhala. Mars 2 (1971) a Mars 3 (1971) fungovaly úspěšně, ale kvůli prachovým bouřím nebyly schopny zmapovat povrch. Přistávací modul NASA Viking 1 přistál na povrchu Marsu v roce 1976 a uskutečnil první úspěšné přistání na Rudé planetě. Jeho dvojče, Viking 2, přistálo o šest týdnů později v jiné oblasti Marsu.
Přistávací moduly Viking pořídily první detailní snímky povrchu Marsu, ale nenašly žádný pádný důkaz života. Znovu však došlo k debatě: Gil Levin, hlavní vyšetřovatel experimentu Vikings' Labeled Release s detekcí života, navždy tvrdil, že landery špehovaly důkazy o mikrobiálním metabolismu v marťanské špíně. (Levin zemřel v červenci 2021 ve věku 97 let.)
Další dvě plavidla, která úspěšně dorazila k Rudé planetě, byly Mars Pathfinder, lander, a Mars Global Surveyor, orbiter, obě plavidla NASA, která byla vypuštěna v roce 1996. Malý robot na palubě Pathfinder jménem Sojourner – první kolový rover, který kdy prozkoumal povrch jiné planety – odvážil se po povrchu planety analyzovat horniny po dobu 95 pozemských dní.
V roce 2001 NASA vypustila orbitální sondu Mars Odyssey, která objevila obrovské množství vodního ledu pod povrchem Marsu, většinou v horních 3 stopách (1 metr). Zůstává nejisté, zda pod ním leží více vody, protože sonda nevidí vodu hlouběji.
V roce 2003 prošel Mars blíže k Zemi, než tomu bylo kdykoli za posledních 60 000 let. Ve stejném roce NASA vypustila dva rovery velikosti golfového vozíku, přezdívané Spirit a Opportunity, které po přistání v lednu 2004 prozkoumávaly různé oblasti povrchu Marsu. Obě vozítka našla mnoho známek toho, že na povrch planety kdysi tekla voda.
Spirit a Opportunity byly původně pověřeny tříměsíčními misemi na povrchu, ale obě se pohybovaly mnohem déle. NASA prohlásila Spirit za mrtvého až v roce 2011 a Opportunity byla stále silná, dokud v polovině roku 2018 nezasáhla prachová bouře.
V roce 2008 vyslala NASA přistávací modul s názvem Phoenix na daleké severní pláně Marsu. Robot mimo jiné potvrdil přítomnost vodního ledu v blízkém podpovrchu.
V roce 2011 vyslala mise NASA Mars Science Laboratory vozítko Curiosity, aby prozkoumalo dřívější potenciál Marsu hostit život. Ne. dlouho po přistání v kráteru Gale na Rudé planetě v srpnu 2012 robot o velikosti auta zjistil, že tato oblast v dávné minulosti hostila dlouhověký, potenciálně obyvatelný systém jezer a potoků. Curiosity také našel složité organické molekuly a zdokumentoval sezónní výkyvy koncentrací metanu v atmosféře.
NASA má kolem planety dva další orbitery – Mars Reconnaissance Orbiter a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), které k Marsu dorazily v roce 2006, respektive 2014. Evropská vesmírná agentura (ESA) má také dvě kosmické lodě obíhající kolem planety: Mars Express a Trace Gas Orbiter.
V září 2014 dorazila k Rudé planetě také indická mise Mars Orbiter Mission, která se tak stala čtvrtou zemí, která úspěšně vstoupila na oběžnou dráhu Marsu.
V listopadu 2018 NASA přistála na povrchu stacionárního plavidla s názvem Mars InSight. Jak je uvedeno výše, InSight zkoumá vnitřní strukturu a složení Marsu, především měřením a charakterizací marsquashů.
NASA spustila v červenci 2020 vozítko Perseverance pro lov života a uchovávání vzorků. Perseverance, které je přibližně stejně velké jako Curiosity, přistálo na dně kráteru Jezero na Marsu v únoru 2021 spolu s malým, technologicky demonstrujícím vrtulníkem známým jako Vynalézavost.
Do září 2021 Ingenuity uskutečnila více než tucet letů na Marsu, což ukazuje, že letecký průzkum planety je proveditelný. Perseverance zdokumentovala první lety vrtulníku o hmotnosti 4 libry (1,8 kg) a poté se začala vážně soustředit na vlastní vědeckou misi. Velký rover již shromáždil několik vzorků, které jsou součástí velké skrýše, která bude přivezena zpět na Zemi, možná již v roce 2031, společnou kampaní NASA a ESA.
V červenci 2020 byla také zahájena první mise Spojených arabských emirátů na Mars, nazvaná Hope, a první plně domácí pokus Číny o Mars, Tianwen 1. Orbiter Hope dorazil k Marsu v únoru 2021 a studuje atmosféru, počasí a klima planety.
Tianwen 1, která se skládá z orbiteru a dvojice lander-rover, také dosáhla oběžné dráhy Marsu v únoru 2021. Přistávající prvek přistál o několik měsíců později, v květnu. Rover Tianwen 1, nazývaný Zhurong, se brzy svezl po rampě přistávací plošiny a začal prozkoumávat povrch Marsu.
ESA také pracuje na Mars roveru v rámci spolupráce ExoMars s Ruskem. Tento robot, pojmenovaný Rosalind Franklin, měl odstartovat v polovině roku 2020, ale problémy s padáky a další problémy oddálily start až do příští příležitosti, v roce 2022. (Mars a Země se správně sladí pro meziplanetární mise jen jednou za 26 měsíců.) Rosalind Franklin bude mimo jiné pátrat po známkách minulého života na Marsu. Robot se pomocí vrtačky dostane hluboko do Rudé planety a bude sbírat vzorky půdy z hloubky asi 2 metrů (6,5 stop) pod zemí.
Ztracené mise
Mars není zdaleka snadno dosažitelná planeta. NASA, Rusko, Evropská kosmická agentura, Čína, Japonsko a Sovětský svaz společně ztratily mnoho kosmických lodí ve své snaze prozkoumat Rudou planetu. Pozoruhodné příklady zahrnují (ale nejsou omezeny na):
1992 – NASA Mars Observer
1996 - ruský Mars 96
1998 – NASA Mars Climate Orbiter, japonská Nozomi
1999 - Mars Polar Lander NASA
2003 – přistávací modul ESA Beagle 2
2011 – Ruská mise Fobus-Grunt na Phobos s čínským orbiterem Yinghuo-1
2016 – Testovací přistávací modul Schiaparelli ESA
Lidské mise přijdou
Roboti nejsou jediní, kdo dostane letenku na Mars. Skupina vědců z vládních agentur, akademické obce a průmyslu rozhodla, že pilotovaná mise na Mars pod vedením NASA by měla být možná do 30. let 20. století.
Koncem roku 2017 administrativa prezidenta Donalda Trumpa nařídila NASA, aby před odletem na Mars poslala lidi zpět na Měsíc. NASA pracuje na tomto cíli prostřednictvím programu nazvaného Artemis, jehož cílem je zajistit udržitelnou, dlouhodobou lidskou přítomnost na Měsíci a kolem Měsíce do konce roku 2020. Poučení a dovednosti získané z tohoto lunárního úsilí pomohou připravit cestu pro nasazení bot na Mars, uvedli představitelé NASA.
Robotické mise na Rudou planetu zaznamenaly v posledních několika desetiletích velký úspěch, ale stále zůstává značnou výzvou dostat lidi na Mars. Se současnou raketovou technologií by lidem cesta na Mars trvala nejméně šest měsíců. Průzkumníci Rudé planety by proto byli na dlouhé úseky vystaveni záření z hlubokého vesmíru a mikrogravitaci, která má ničivé účinky na lidské tělo. Provádění činností v mírné gravitaci na Marsu by se po mnoha měsících v mikrogravitaci mohlo ukázat jako extrémně obtížné. Na Mezinárodní vesmírné stanici pokračuje výzkum účinků mikrogravitace.
NASA není jedinou entitou s aspirací na Mars. Další země, včetně Číny a Ruska, také oznámily své cíle vyslat lidi na Rudou planetu.
A Elon Musk, zakladatel a generální ředitel SpaceX, dlouho zdůrazňoval, že společnost založil v roce 2002 především proto, aby pomohla lidstvu osídlit Rudou planetu. SpaceX v současné době vyvíjí a testuje plně znovu použitelný přepravní systém v hlubokém vesmíru s názvem Starship, o kterém Musk věří, že je průlomem potřebným k tomu, aby se lidé konečně dostali na Mars.
