Je to oficiální: Rover Perseverance NASA shromáždil svůj vůbec první vzorek Marsu.
Rover o velikosti auta utěsnil v pondělí (6. září) titanovou trubici obsahující vyvrtané jádro horniny Rudé planety, což znamenalo velký milník pro jeho ambiciózní misi. Pokud vše půjde podle plánu, Perseverance nashromáždí několik desítek dalších takových vzorků, z nichž všechny budou dopraveny na Zemi k analýze zhruba za deset let.
"Pro celou vědu NASA je to skutečně historický okamžik," uvedl v pondělí Thomas Zurbuchen, vedoucí ředitelství vědeckých misí NASA.
"Stejně jako mise Apollo na Měsíc prokázaly trvalou vědeckou hodnotu vracení vzorků z jiných světů k analýze zde na naší planetě, uděláme totéž se vzorky, které Perseverance shromáždí v rámci našeho programu Mars Sample Return," řekl Zurbuchen. "Pomocí nejsofistikovanějších vědeckých přístrojů na Zemi očekáváme ohromující objevy v široké řadě vědeckých oblastí, včetně zkoumání otázky, zda na Marsu kdysi existoval život."
Perseverance přistála 18. února uvnitř kráteru Jezero na Rudé planetě, který před miliardami let skrýval říční deltu a jezero. Rover hledá známky starověkého života na Marsu a shromažďuje až 43 nedotčených vzorků, které budou na Zemi přivezeny společnou kampaní NASA a Evropské vesmírné agentury, možná již v roce 2031.
První z těchto vzorků - válec o šířce 0,5 palce a délce 2,4 palce (1,3 x 6 centimetrů) odebraný z kamene zvaného "Rochette" - je nyní bezpečně odstraněn. Úspěch byl těžce vybojovaný. Například Perseverance se poprvé pokusila chytit kamenné jádro 5. srpna, ale kámen, který vyvrtal, se ukázal jako mimořádně drobivý a rozpadl se na kousky, které se nepodařilo dostat do trubky.
Vytrvalost se pak převalila na nové místo, skalnatý hřeben zvaný „Citadelle“(francouzsky „hrad“). Tým mise zamířil na Rochette jako cíl a po nějakém hloubkovém posouzení se Perseverance 1. září zavrtala do skály svým perkusivním vrtákem. Fotografie, které rover pořídil brzy poté, ukazovaly vzorek v trubici, jak bylo plánováno, ale na jiných snímcích zachycených o něco později to nebylo vidět.
Členové týmu měli podezření, že vzorek tam stále byl, ale byl jednoduše skrytý ve stínu, který pohltil velkou část zkumavky na pozdějších fotografiích. V pátek (3. září) tedy nechali Perseverance pořídit další snímky za lepších světelných podmínek.
Rover přenesl tyto fotografie na Zemi v sobotu (4. září) a potvrdili, že vzorek byl skutečně stále v trubici, která nese číselné označení 266. Takže v pondělí ve 04:34 EDT (0434 GMT) Perseverance přenesla zkumavku do jejího nitra, změřila a (ještě znovu) zobrazila vzorek a zkumavku hermeticky uzavřela, uvedli představitelé NASA.
Pro členy misijního týmu to byl velký okamžik, ale neplánují usnout na vavřínech.
"Získání prvního vzorku pod pás je obrovský milník," uvedl ve stejném prohlášení vědec projektu Perseverance Ken Farley z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně.
"Až dostaneme tyto vzorky zpět na Zemi, řeknou nám hodně o některých z nejranějších kapitol evoluce Marsu," řekl Farley. "Avšak jakkoli bude obsah zkumavky se vzorkem 266 geologicky zajímavý, nebude vyprávět celý příběh tohoto místa. Zbývá prozkoumat mnoho kráteru Jezero a my budeme v naší cestě pokračovat v následujících měsících a letech.""
Sobota byla velkým dnem pro Perseverance i Ingenuity, čtyřlibrovou (1,8 kilogramovou) helikoptéru, která cestovala na Mars na břiše roveru. V sobotu Ingenuity provedla svůj 13. let na Rudé planetě a pokračovala v průzkumu části jezera Jezero známé jako South Séítah pro tým Perseverance.
