Obsah:
David Rothery, profesor planetárních geověd, The Open University
Kosmická loď BepiColombo – společný projekt evropských a japonských vesmírných agentur – se v sobotu 2. října v časných ranních hodinách zhoupla kolem své cílové planety Merkur. Při průletu pouhých 124 mil (200 kilometrů) od povrchu Merkuru poslala zpět nějaké úžasné obrázky.
Pro ty z nás, kteří na této misi pracovali deset let nebo déle, by stěží mohl být lepší způsob, jak oslavit 101. narozeniny jmenovce mise, italského matematika a inženýra Giuseppe Colomba. Jeho průkopnická práce v této oblasti mu vynesla titul dědečka techniky planetárního průletu, nyní častěji nazývané „swing-by“.
Plavba BepiColombo ze Země začala v říjnu 2018 a její cesta zdaleka nekončí. Dvakrát obletí Slunce za dobu, kterou Merkur třikrát obejde kolem hvězdy (asi 264 dní). To mu umožní setkat se s planetou a 23. června 2022 se znovu přiblížit.
Po celkem šesti ohybech Merkuru sníží kumulativní účinek gravitace planety rychlost kosmické lodi do bodu, kdy může koncem roku 2025 spadnout na oběžnou dráhu s Merkurem.
BepiColombo se ve skutečnosti skládá ze dvou spojených kosmických lodí a pohonné jednotky. Během své plavby meziplanetárním prostorem je evropský orbiter (nazývaný Mercury Planetary Orbiter nebo MPO) na jedné straně připojen k meziplanetární pohonné jednotce (neboli Mercury Transfer Module). Na druhé straně nese japonský orbiter s názvem Mio (nebo Mercury Magnetospheric Orbiter) plus sluneční clonu, která zabrání přehřátí Mio.
Tato naskládaná konfigurace blokuje otvory, kterými budou fungovat sofistikované viditelné, infračervené a rentgenové kamery uvnitř MPO – schopné zobrazovat a analyzovat povrch Merkuru ve velkých detailech – jakmile se MPO konečně stane volně létajícím. Ve skutečnosti bude většina vědeckých přístrojů BepiColombo zcela nebo částečně nefunkční, dokud nebude každý orbiter osvobozen, přibližně v prosinci 2025.
Přidání kamer
Až do relativně pozdní fáze plánování mise bylo akceptováno, že BepiColombo bude „létat naslepo“během celé své plavby ze Země, včetně otoček – což znamená, že nebudou k dispozici žádné snímky, dokud nebude dosaženo oběžné dráhy kolem Merkuru.
Ale úroveň veřejného zájmu, který v roce 2015 vyvolaly snímky komety 67P z mise Rosetta, vedly inženýry BepiColombo Kelly Geelen a Jamese Windsora k návrhu, že by do kosmické lodi měly být přidány levné lehké kamery.
Do konce roku 2016 bylo dohodnuto, že na plavidlo budou namontovány tři malé monitorovací kamery – každá o délce pouze 2,6 palce (6,5 centimetru). Ty by pořizovaly snímky planet během swing-bys.
Bylo rozhodnuto umístit tyto kamery na Mercury Transfer Module, kde by také byly schopny monitorovat rozmístění solárních panelů, které zásobují kosmickou loď energií, výložník magnetometru používaný pro měření magnetických polí a komunikační antény.
Co viděl Bepi
Během prvního převrácení Merkuru BepiColombo sledovala zorná pole monitorovacích kamer dvě a tři planety. Kamera tři nám ukázala část jižní polokoule, počínaje pohledem na východ slunce nad Astrolabe Rupes – pozoruhodným prvkem pojmenovaným po francouzské antarktické průzkumné lodi.
Astrolabe Rupes je 155 mil (250 km) dlouhý „laločnatý sráz“– dlouhá, zakřivená struktura, která značí, že jedna část planetární kůry byla vytlačena nad blízký terén v důsledku toho, že se celá planeta smršťovala, když pomalu chladla.
Na Měsíci jsou některé mnohem menší ekvivalentní útvary, ale Merkur je jediným blízkým nebeským tělesem, kde je známo, že se laločnaté srázy vyskytují v tak velkém měřítku.
O čtyři minuty později se perspektiva změnila natolik, že odhalila širší oblast: včetně lávou zaplaveného, 156 mil (251 km) širokého (251 km) kráteru Haydn a Pampu Facula, jednoho z mnoha světlých míst pravděpodobně vzniklých výbušnými sopečnými erupcemi. Oba tyto rysy potvrzují dlouhou sopečnou historii Merkuru, nejaktivnější před více než třemi miliardami let, ale pravděpodobně přetrvávající až do doby před asi jednou miliardou let.
Mezitím se kamera dvě zaměřila na severní polokouli Merkuru, včetně oblasti kolem kráteru Calvino: důležité místo pro rozluštění toho, co leží ve vrstvách Merkurovy kůry.
Ukázal také kráter Lermontov: oblast, která se jeví jako jasná, protože je hostitelem jak vulkanických usazenin, tak "dutin", kde se v současnosti neznámá těkavá složka kůry ztrácí do vesmíru prostřednictvím záhadného procesu.
Mise NASA MESSENGER obíhala v letech 2011 až 2015 kolem Merkuru a odhalila matoucí planetu. Stále se snažíme pochopit jeho složení, původ a historii.
Proč má Merkur rysy, jako jsou výbušné sopky a podivné, jedinečné prohlubně na jeho povrchu, je jen jedním z problémů, které, jak doufáme, vyřeší další studie. Jakmile se dostaneme na oběžnou dráhu, pokročilé užitečné zatížení vědeckých přístrojů BepiColombo nám pomůže lépe porozumět tomu, jak Merkur vznikl a z čeho je vyroben.
Mezitím nám tyto mimořádné obrázky připomínají, že máme zdravou kosmickou loď mířící do vzrušujícího cíle.
Tento článek je znovu publikován z The Conversation pod licencí Creative Commons. Přečtěte si původní článek.
