Zdá se, že podruhé to bylo kouzlo pro vozítko NASA Perseverance Mars.
Robot o velikosti auta pravděpodobně ukořistil svůj vůbec první vzorek Rudé planety a zjevně vysál vyvrtané jádro skály zvané "Rochette", oznámili členové týmu mise ve čtvrtek (2. září). Zdůraznili však, že je potřeba trochu více dat, než bude možné přesvědčivě prohlásit, že běh vzorkování byl úspěšný.
Pro Perseverance to byl druhý takový pokus, který se také 5. srpna pokusil o odběr vzorků. Ale hornina, kterou ten den vyvrtala, se ukázala jako překvapivě měkká a rozpadla se na kousky, které se nedostaly do určené trubky.
Perseverance přistála 18. února v 28 mil širokém kráteru Jezero na Marsu, kde se před miliardami let nacházelo velké jezero a říční delta. Rover má dva hlavní úkoly: pátrat po známkách dřívějšího života na Marsu na podlaze jezera Jezero a sbírat a uchovávat desítky vzorků.
Tyto vzorky budou na Zemi přivezeny společnou kampaní NASA a Evropské vesmírné agentury, možná již v roce 2031. Budou to první nedotčené kusy jiné planety, které kdy lidstvo dovezlo domů – a první z těchto vzorků se nyní zdá být v sevření Perseverance.
Po neúspěšném pokusu z 5. srpna Perseverance ujela 1 493 stop (455 metrů) na nové místo, hřeben přezdívaný „Citadelle“(francouzsky „hrad“). Na páteři Citadely jsou kameny, které podle všeho odolávaly větrné erozi, což naznačuje, že jsou dostatečně tvrdé, aby vydržely vrtání, uvedli představitelé NASA.
Tým roverů brzy vybral Rochette o velikosti kufříku mezi skalami na hřebeni a začal s hloubkovým hodnocením cíle vrtů. Například Perseverance minulý týden odřela horních 0,4 palce (1 centimetr) Rochette, což výzkumníkům umožnilo podívat se na jeho podpovrch.
Rochette prošla všemi požadovanými testy, a tak se Perseverance ve středu (1. září) zavrtala do skály pomocí perkusního vrtáku na konci své 7 stop dlouhé (2,1 m) robotické paže. Snímky, které Perseverance vysílala domů krátce poté, ukázaly neporušené jádro vzorku spočívající v trubici, jak bylo požadováno.
Další fotografie pořízené později však „nebyly neprůkazné kvůli špatným slunečním podmínkám“, napsali ve čtvrtek v aktualizaci představitelé NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v jižní Kalifornii, která spravuje misi Perseverance. "Před pokračováním zpracování vzorků bude pořízeno další kolo snímků s lepším osvětlením."
Tato druhá sada fotografií byla pořízena poté, co společnost Perseverance provedla činnost zvanou „percuss to ingest“, která rozvibruje vrták a zkumavku se vzorkem, aby odstranila materiál z okraje zkumavky. Toto otřesy mohlo způsobit, že vzorek sklouzl dále dolů do zkumavky, což by vysvětlovalo, proč nebyl vidět na následujících snímcích, uvedli představitelé JPL.
Lépe osvětlené fotografie budou pořízeny v pátek (3. září) a přeneseny domů na Zemi brzy v sobotu (4. září). Pokud tyto snímky potvrdí, že zkumavka stále obsahuje neporušený vzorek, bude zapečetěna a uložena, dodali představitelé JPL.
Členové týmu mise jsou přesvědčeni, že se tak skutečně stane.
"Projekt dostal svůj první jádrový rock pod pásem, a to je fenomenální úspěch," řekla ve čtvrteční aktualizaci projektová manažerka Perseverance Jennifer Trosper z JPL. "Tým určil umístění a vybral životaschopný a vědecky cenný kámen a vytvořil jádro. Udělali jsme to, k čemu jsme přišli. Propracujeme tento malý problém se světelnými podmínkami na snímcích a budeme povzbuzováni, že v této trubici je vzorek."."
Vytrvalost si během nadcházejících týdnů a měsíců vyzkouší spoustu cvičení se zachytáváním vzorků. Šestikolový robot nese 43 vzorkovacích zkumavek a členové týmu uvedli, že chtějí naplnit alespoň 20 z nich, než bude mise hotová. Každý vzorek bude mít válcové jádro o šířce 0,5 palce a délce 2,4 palce (1,3 x 6 centimetrů).
Trvalo chvíli, než se Perseverance začala vrtat ve své hlavní vědecké práci na podlaze Jezera, protože rover byl zaneprázdněn tím, že pomáhal kamarádovi. Letos na jaře Perseverance podpořila a zdokumentovala prvních pět letů marťanského vrtulníku NASA Ingenuity, technologického demonstrátoru navrženého tak, aby ukázal, že na Rudé planetě je možný letecký průzkum.
Vynalézavost nyní oplácí laskavost Perseverance. Malý vrtulník létá relativně nezávislé průzkumné lety pro rover na prodloužené misi předvádějící průzkumný potenciál marťanských helikoptér.
