Merkur je planeta nejblíže Slunci. Jako taková obíhá kolem Slunce rychleji než všechny ostatní planety, a proto ji Římané pojmenovali po svém rychlenohém poslovi.
Sumerové také znali Merkur nejméně před 5 000 lety. Podle webu spojeného s misí NASA MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) byl často spojován s Nabuem, bohem písma. Merkur také dostal oddělená jména pro jeho vzhled jak jako ranní hvězda, tak jako večernice. Řečtí astronomové však věděli, že tato dvě jména označují stejné těleso, a Hérakleitos se kolem roku 500 př. n. l. správně domníval, že Merkur i Venuše obíhají kolem Slunce, nikoli Země.
Merkur je po Zemi druhá nejhustší planeta s obrovským kovovým jádrem širokým zhruba 2 200 až 2 400 mil (3 600 až 3 800 kilometrů), tedy asi 75 % průměru planety. Pro srovnání, vnější obal Merkuru je silný pouze 300 až 400 mil (500 až 600 km). Kombinace jeho masivního jádra a složení, které zahrnuje množství těkavých prvků, nechávala vědce roky na pochybách.
Jaké to je na povrchu Merkuru?
Protože je planeta tak blízko Slunci, povrchová teplota Merkuru může dosáhnout spalujících 840 stupňů Fahrenheita (450 stupňů Celsia). Protože však tento svět nemá moc skutečné atmosféry, která by zachytila jakékoli teplo, mohou v noci teploty klesnout až na -275 stupňů Fahrenheita (minus 170 stupňů Celsia), což je teplotní výkyv o více než 1 100 stupňů Fahrenheita (600 stupňů). Celsia), největší ve sluneční soustavě.
Merkur je nejmenší planeta – je jen o málo větší než Měsíc Země. Protože nemá žádnou významnou atmosféru, která by zastavila dopady, je planeta posetá krátery. Asi před 4 miliardami let zasáhl Merkur asteroid o šířce zhruba 100 km s dopadem rovnajícím se 1 bilionu 1megatunových bomb a vytvořil tak obrovský impaktní kráter široký zhruba 1 550 km. Tento kráter, známý jako Caloris Basin, by mohl pojmout celý stát Texas. Podle výzkumu z roku 2011 mohl další velký dopad pomoci vytvořit zvláštní rotaci planety.
Tak blízko ke Slunci, jako je Merkur, v roce 2012 objevila sonda NASA MESSENGER v roce 2017 vodní led v kráterech kolem jeho severního pólu, kde mohou být oblasti trvale zastíněny před slunečním žárem. Jižní pól může také obsahovat ledové kapsy, ale oběžná dráha MESSENGERU neumožnila vědcům prozkoumat oblast. Komety nebo meteority tam mohly přinést led nebo vodní pára mohla uniknout z nitra planety a zamrznout na pólech.
Jako by Merkur nebyl dost malý, podle zprávy z roku 2016 se nejen zmenšil ve své minulosti, ale stále se zmenšuje i dnes. Maličká planeta je tvořena jedinou kontinentální deskou nad chladícím železným jádrem. Jak se jádro ochlazuje, tuhne, zmenšuje objem planety a způsobuje její smršťování. Tento proces zmačkal povrch a vytvořil laločnaté srázy nebo útesy, několik stovek mil dlouhé a tyčící se až míli vysoko, stejně jako Merkurovo „Velké údolí“, které je asi 620 mil dlouhé, 250 mil široké a 2 mil hluboké. (1 000 x 400 x 3,2 km) je větší než slavný arizonský Grand Canyon a hlubší než Great Rift Valley ve východní Africe.
"Nízký věk malých srázů znamená, že Merkur se připojuje k Zemi jako tektonicky aktivní planeta s novými poruchami, které se pravděpodobně tvoří dnes, protože nitro Merkuru se stále ochlazuje a planeta se smršťuje," Tom Watters, Smithsonian senior vědec z National Air and Space Museum v Washington, DC, uvedl v prohlášení.
Studie útesů na povrchu Merkuru z roku 2016 skutečně naznačila, že planeta může stále dunět zemětřeseními neboli „Merkurovými zemětřeseními“. V minulosti byl navíc povrch Merkuru neustále přetvářen vulkanickou činností. Další studie z roku 2016 však naznačila, že erupce sopky Merkuru pravděpodobně skončily asi před 3,5 miliardami let.
Jedna studie z roku 2016 naznačila, že povrchové rysy Merkuru lze obecně rozdělit do dvou skupin – jednu sestávající ze staršího materiálu, který se roztavil při vyšších tlacích na rozhraní jádra a pláště, a druhou z novějšího materiálu, který se vytvořil blíže povrchu Merkuru. Další studie z roku 2016 zjistila, že tmavý odstín povrchu Merkuru je způsoben uhlíkem. Tento uhlík nebyl uložen dopadem komet, jak se někteří výzkumníci domnívali – místo toho může jít o zbytek prvotní kůry planety.
Magnetické pole Merkuru
Zcela neočekávaným objevem Marineru 10 bylo, že Merkur má magnetické pole. Planety teoreticky generují magnetická pole, pouze pokud se rychle točí a mají roztavené jádro. Ale Merkuru trvá rotace 59 dní a je tak malý – jen zhruba třetinová velikost Země –, že jeho jádro mělo být dávno vychladlé.
"Přišli jsme na to, jak funguje Země, a Merkur je další pozemská, kamenná planeta s železným jádrem, takže jsme si mysleli, že by to fungovalo stejně," řekl Christopher Russell, profesor na University of California v Los Angeles. prohlášení.
Neobvyklý interiér by mohl pomoci vysvětlit rozdíly v magnetickém poli Merkuru ve srovnání se Zemí. Pozorování z MESSENGER odhalila, že magnetické pole planety je na její severní polokouli přibližně třikrát silnější než na jižní. Russell je spoluautorem modelu, který naznačuje, že železné jádro Merkuru se může přeměňovat z kapalného na pevné na vnější hranici jádra spíše než na vnitřní.
"Je to jako sněhová bouře, ve které se sníh tvoří v horní části mraku a uprostřed mraku a také ve spodní části mraku," řekl Russell. "Naše studie magnetického pole Merkuru naznačuje, že v této tekutině, která pohání magnetické pole Merkuru, sněží železo."
Objev v roce 2007 provedený na základě radarových pozorování na Zemi, že jádro Merkuru může být stále roztavené, by mohlo pomoci vysvětlit jeho magnetismus, ačkoli sluneční vítr může hrát roli při tlumení magnetického pole planety.
Ačkoli magnetické pole Merkuru je pouze 1% síly Země, je velmi aktivní. Magnetické pole ve slunečním větru – nabité částice proudící ze slunce – se periodicky dotýká pole Merkuru a vytváří silná magnetická tornáda, která směrují rychlé horké plazma slunečního větru dolů k povrchu planety.
Má Merkur atmosféru?
Namísto značné atmosféry má Merkur ultratenkou „exosféru“tvořenou atomy vyvrženými z jeho povrchu slunečním zářením, slunečním větrem a dopady mikrometeoroidů. Ty podle NASA rychle unikají do vesmíru a tvoří ohon částic.
Atmosféra Merkuru je „povrchově vázaná exosféra, v podstatě vakuum“. Podle NASA obsahuje 42 % kyslíku, 29 % sodíku, 22 % vodíku, 6 % helia, 0,5 % draslíku, s možnými stopovými množstvími argonu, oxidu uhličitého, vody, dusíku, xenonu, kryptonu a neonu.
Dráha Merkuru
Merkur obíhá kolem Slunce každých 88 pozemských dnů a pohybuje se vesmírem rychlostí téměř 180 000 km/h, rychleji než kterákoli jiná planeta. Jeho oválná oběžná dráha je vysoce elipsovitá, přičemž Merkur se pohybuje až na vzdálenost 29 milionů mil (47 milionů km) a až 43 milionů mil (70 milionů km) od Slunce. Pokud by člověk mohl stát na Merkuru, když je nejblíže Slunci, zdál by se více než třikrát větší než při pohledu ze Země.
Je zvláštní, že vzhledem k vysoce eliptické oběžné dráze Merkuru a přibližně 59 pozemským dnům, které potřebuje k rotaci kolem své osy, když se na spalujícím povrchu planety zdá, že Slunce nakrátko vychází, zapadá a znovu vychází, než přejde na západ. nebe. Při západu slunce se zdá, že slunce zapadá, znovu krátce vychází a pak znovu zapadá.
V roce 2016 došlo k ojedinělému přechodu Merkuru, kdy planeta při pohledu ze Země překročila tvář Slunce. Přechod Merkuru mohl poskytnout tajemství o jeho tenké atmosféře, pomáhal při hledání světů kolem jiných hvězd a pomohl NASA vylepšit některé z jejích přístrojů.
Výzkum a průzkum
První kosmickou lodí, která navštívila Merkur, byl Mariner 10, který zobrazil asi 45 % povrchu a detekoval jeho magnetické pole.
Orbiter NASA MESSENGER byl druhou kosmickou lodí, která navštívila Merkur. Když v březnu 2011 dorazila, stala se první kosmickou lodí, která obletěla planetu. Mise skončila náhle 30. dubna 2015, kdy kosmická loď, které došlo palivo, záměrně narazila na povrch planety, aby vědci mohli pozorovat výsledky.
V roce 2012 vědci objevili v Maroku skupinu meteoritů, o kterých si myslí, že by mohly pocházet z planety Merkur. Pokud ano, učinilo by to kamennou planetu členem velmi vybraného klubu se vzorky dostupnými na Zemi; pouze Měsíc, Mars a velký asteroid Vesta ověřily horniny v lidských laboratořích.
V roce 2016 vědci zveřejnili vůbec první globální digitální výškový model Merkuru, který kombinoval více než 10 000 snímků pořízených MESSENGERem, aby diváky zavedl do široce otevřených prostorů malého světa. Model odhalil nejvyšší a nejnižší body planety – nejvyšší se nachází jižně od rovníku Merkuru, leží 2,78 mil (4,48 km) nad průměrnou nadmořskou výškou planety, zatímco nejnižší bod se nachází v Rachmaninovské pánvi, domnělém domovu některých z nich. nejnovější sopečná aktivita na planetě a leží 3,34 mil (5,38 km) pod průměrem krajiny.
V roce 2018 odstartoval nový průzkumník Merkur, mise BepiColombo, kterou společně provozují evropské a japonské vesmírné agentury. BepiColombo se skládá ze dvou kosmických lodí, které se po dlouhé cestě k Merkuru rozdělí, aby lépe porozuměly maličkému světu. Část mise Evropské vesmírné agentury se zaměří na studium povrchu Merkuru, zatímco část Japonské agentury pro kosmický průzkum se zaměří na podivnou magnetosféru planety.
V současné době se mise prochází vnitřní sluneční soustavou s průlety Merkuru, aby se doladila mise kosmické lodi, která začne koncem tohoto roku. Správná vědecká mise začne v roce 2025 a má trvat asi jeden pozemský rok nebo čtyři merkurské roky.
